通常エンジンは、シリンダーの上下運動による負圧を利用して空気を吸入（自然吸気）していますが、ターボチャージャーは、空気を圧縮してエンジンに強制的に送り込む働きをする過給器の1つです。これによって圧縮比・爆発圧力が高まり、エンジン出力が向上します。
エンジンの出力向上の最も簡単な方法は、排気量を増やせばいいわけですが、排気量を増やさなくても、一度に燃焼する混合気の量を増やせば、パワーを上げることができます。その働きをするのが過給器です。
代表的な過給器にはターボチャージャーとスーパーチャージャーがありますが、現在多く用いられているのは、エンジンから出る排気の力を利用するターボチャージャーです。
ターボチャージャーは、1本の軸の両端に羽根が付けられてており、排気ガスの力を受けて一方の羽根（タービンブレード）が回転すると、もう一方の羽根（コンプレッサーブレード）が空気を圧縮してシリンダー内に送り込む仕組みになっています。
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